L’épilepsie peut toucher tous les chats. A l’inverse du chien, il n’existe pas de races identifiées comme prédisposées.
Cet article concerne l’épilepsie dite primaire, essentielle ou idiopathique chez le chat, caractérisée par des crises convulsives récidivantes sans lésions décelables au niveau du cerveau et sans anomalie métabolique. L’animal présente un examen clinique normal entre les crises. A l’inverse du chien, il n’existe pas de races identifiées comme prédisposées. Cependant on dénombre plus de chats souffrant d’épilepsie idiopathique chez les chats Européens à poils courts et il semble exister une épilepsie « génétique ». En effet, la descendance d’un chat épileptique aura plus de risque de présenter de l’épilepsie.
1 – LES DIFFÉRENTS TYPES DE CRISES D’ÉPILEPSIE CHEZ LE CHAT :
Les crises d’épilepsie peuvent avoir des expressions cliniques et des fréquences différentes d’un chat à un autre. Voici les différentes façons dont elles peuvent se manifester :
Les crises convulsives généralisées
Les convulsions généralisées chez le chat sont dues à une activité électrique anormale impliquant l’ensemble du cerveau. Elles vont concerner tout le corps de l’animal. Leur expression peut être violente et très impressionnante lors d’épilepsie chez le chat qui parfois se retrouve projeté en l’air. Pour un animal donné, leur manifestation clinique est souvent la même d’une crise à une autre. Ce type de crise peut se rencontrer dans tous les types d’épilepsie.
Les crises convulsives généralisées durent généralement peu de temps (de quelques secondes à 2-3 minutes en moyenne) mais paraissent souvent beaucoup plus longues pour le propriétaire. Le chat perd conscience et se couche sur le côté. Il présente ensuite des mouvements de pédalage des membres, des mâchonnements et des claquements de mâchoires. On peut observer aussi une hypersalivation, l’émission d’urine ou de selles, une respiration irrégulière ou des apnées et une dilatation des pupilles. Les manifestations de ces crises généralisées sont variables d’un chat à un autre.
Les crises convulsives partielles ou focales
Les crises convulsives partielles chez le chat sont dues à une activité électrique anormale plus localisée sur une ou plusieurs zones du cerveau. Elles sont l’expression clinique dominante de l’épilepsie idiopathique chez le chat. Elles durent généralement quelques minutes et présentent différentes manifestations cliniques : conscience altérée ou non, mouvements répétés d’un ou plusieurs membres, tête penchée, mâchonnements, contraction des muscles de la face, tremblements, hypersalivation, dilatation des pupilles, modification du comportement (hurlements, course folle ou après sa queue, chasse de mouches imaginaires…). Cette forme de crise est également rencontrée lors d’épilepsie secondaire à une atteinte cérébrale.
Selon leur mode d’expression, les crises partielles peuvent passer inaperçues pour les propriétaires ou ne pas être identifiées comme telles. Il se peut donc que le nombre de chats souffrant d’épilepsie idiopathique soit sous-estimé.
Le vocabulaire de l’épilepsie chez le chat
- On parle de crises d’épilepsie isolées quand elles sont espacées d’au moins 24h
- On parle de crises groupées ou de crises en série/en salve ou bien de « cluster » quand plusieurs crises apparaissent sur 24h et que l’animal retrouve un état de conscience normal entre chacune
- On parle d’état de mal épileptique ou status epilepticus quand les crises convulsives se succèdent avec une fréquence élevée pendant plus de 20-30 min sans retour à un état normal de l’animal entre les crises ou si elles durent plus de 10 minutes sans interruption. C’est une urgence médicale, le chat doit être conduit immédiatement en clinique vétérinaire pour une prise en charge adaptée et une hospitalisation.
2 – LA CONSULTATION DU CHAT ÉPILEPTIQUE
Quand consulter ?
Il est conseillé de consulter votre vétérinaire dès la première crise observée. Votre chat a peut-être déjà fait des crises convulsives en votre absence.
Comment savoir si mon chat est épileptique ?
Le diagnostic de l’épilepsie idiopathique chez le chat se fait par exclusion des autres causes de convulsions existantes. Le vétérinaire va donc conduire sa consultation de manière très méthodique et vous interroger de manière précise. Ce dialogue est très important.
Le vétérinaire va commencer par recueillir les commémoratifs concernant votre chat (race, âge, origines, mode de vie, état de santé, contact possible avec des toxiques ou des médicaments…). Puis il va s’intéresser à l’anamnèse (histoire de la maladie) en vous interrogeant sur la manifestation des convulsions chez votre chat : jour d’apparition, contexte, événements ou anomalies concomitants, crise unique ou répétée, description la plus complète possible de la crise : modification du comportement avant la crise, perte de conscience ou pas, durée, intensité, temps de récupération… Si vous avez la possibilité de filmer la crise, c’est encore mieux !
Ensuite, votre vétérinaire va réaliser un examen clinique général et neurologique de votre chat ainsi que certains examens complémentaires si besoin (prise de sang, IRM/scanner…). Ces derniers permettront d’explorer les autres causes de crises convulsives. Si ces examens sont normaux, le chat souffre d’une épilepsie idiopathique.
L’objectif du traitement anti épileptique
L’épilepsie idiopathique est une maladie chronique dont le chat ne guérira pas (les rémissions sont très rares). Le traitement de l’épilepsie chez le chat va permettre de diminuer le nombre, l’intensité et la durée des crises ainsi que d’accélérer la phase de récupération en post-crise. Selon l’animal et le type de crises, les résultats ne seront pas les mêmes. Le traitement doit être mis en place le plus précocement possible avant qu’il n’y ait d’aggravation.
Un suivi régulier du chat est primordial, surtout en début de traitement, afin d’ajuster au mieux la dose du traitement. Il est compliqué de trouver le bon dosage du traitement antiépileptique du premier coup. Celui-ci nécessite souvent un ajustement afin d’obtenir un meilleur contrôle de l’épilepsie. La confiance, la patience et la persévérance sont donc essentielles pour mener à bien le traitement de l’épilepsie !
La vie avec un chat épileptique
Le diagnostic de l’épilepsie chez votre chat soulève de nombreuses questions et des inquiétudes. C’est tout à fait normal. Mais sachez que la mise en place d’un traitement adapté et un suivi régulier permettront de conserver la qualité de vie de votre chat et de toute la famille.
Un rythme de vie le plus régulier possible est préconisé dans la prise en charge du chat épileptique afin de limiter les facteurs favorisants les crises comme le stress. Les situations entraînant un changement de rythme de vie de l’animal doivent être anticipées.
La ration alimentaire doit être adaptée et, si possible, constante. En effet, les antiépileptiques ont pour effet de stimuler l’appétit du chat qui aura tendance à manger plus. Une éventuelle prise de poids est donc à surveiller en pesant régulièrement votre chat. N’hésitez pas à en parler avec votre vétérinaire.
Votre chat épileptique a le droit de jouer comme les autres chats. Simplement au moindre signe d’alerte tels que changement de comportement ou fatigue, il faut stopper le jeu et mettre votre animal au calme.
Les échanges et la relation avec votre vétérinaire sont primordiaux pour offrir à votre chat épileptique le meilleur traitement possible.
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